La obstrucción puede ocurrir en el estómago o en los intestinos. La obstrucción del flujo de salida gástrico resulta en la acumulación de sólidos y líquidos ingeridos en el estómago. Esto puede provocar vómitos, una pérdida posterior de líquidos, incluyendo secreciones gástricas ricas en ácido clorhídrico, así como una posible deshidratación, lentitud y pérdida de peso, dependiendo de la gravedad de la afección.

La obstrucción del intestino delgado resulta en la acumulación de sólidos y líquidos ingeridos en los intestinos por el área de la obstrucción. El vómito consecuente puede resultar en una deshidratación significativa y desequilibrios electrolíticos, dependiendo de la ubicación exacta de la obstrucción en los intestinos. El daño de los revestimientos protectores del intestino y la isquemia intestinal (en la que se restringe el suministro de sangre a los intestinos) también puede dar lugar a la presencia de toxinas en la sangre. Los principales síntomas que pueden aparecer incluyen vómitos, especialmente después de comer, anorexia, debilidad, diarrea y pérdida de peso.

La obstrucción del flujo gástrico que causa este problema puede estar provocada por, entre otros, ingesta de objetos extraños (algo bastante común en los gatos), un tumor, grastroenteritis o estenosis pilórica (un afección que provoca numerosos vómitos). 

La obstrucción del intestino delgado puede ser debida a tumores, hernias, invaginación intestinal (una parte del intestino delgado se desliza hacia otra provocando la obstrucción, lo cual puede estar asociada a parásitos intestinales) o torsión mesentérica (torsión de los intestinos alrededor de la membrana colectiva entre los intestinos y la pared abdominal).

Si la obstrucción intestinal ha sido producida por la ingestión de cuerpos extraños, mediante la endoscopia se puede conseguir un examen perfecto. Así se pueden recuperar biopsias de las masas obstructoras e incluso los cuerpos extraños causantes de la obstrucción.

La endoscopia consiste en la introducción por la boca de un pequeño tubo con una microcámara conectada hasta el estómago.

Mediante el análisis de orina se descartan síntomas parecidos como enfermedades hepáticas. Con los ultrasonidos abdominales se determina la existencia de cuerpos extraños en el estómago o intestino.

Tanto el diagnóstico del problema como su solución tienen que ser lo más rápidos posible.

De una manera u otra el tratamiento requiere hospitalización. Con cirugía se eliminará aquello que obstruye el conducto gastrointestinal. En el hospital también se ocuparán de los posibles efectos secundarios mediante el suministro de líquidos por vía intravenosa. Es necesario reponer los líquidos perdidos en caso de exceso de vómitos o diarrea para evitar la deshidratación. 

El gato tiene que llevar una vida tranquila comiendo alimentos suaves durante unos días hasta que se vuelva a la dieta normal poco a poco. No suministrar nada por vía oral hasta que se haya eliminado la obstrucción y cesado el vómito. 

Los gatos pueden desarrollar una tendencia a ingerir lo que no deben así que el dueño tiene que estar alerta. Por ejemplo, evitar los lugares donde pueda encontrar desperdicios. Esta conducta también puede ser corregida o limitada practicando ejercicios de control dentro y fuera de casa.