Los síntomas generalmente se relacionan con el grado de deterioro de la visión. Los perros con menos del 30 por ciento de opacidad de la lente, muestran pocos o ningún síntoma, mientras que aquellos con más del 60 por ciento de opacidad de la lente pueden sufrir pérdida de visión o tener dificultad para ver en áreas con poca luz.

Si el perro tiene cataratas relacionadas con diabetes mellitus, también puede observar aumento de sed, mayor frecuencia de micción y pérdida de peso, junto con los síntomas de deterioro de la visión.

Las cataratas principalmente aparecen por causas hereditarias en perros con predisposición a agrupar las proteínas que forman el cristalino. Sin embargo, otros factores de riesgos asociados a la afección son la diabetes mellitus, vejez, traumas, descargas eléctricas, uveítis, hipocalcemia y exposición a radiación o sustancias tóxicas.

El veterinario preguntará por el historial médico, los síntomas detectados y los incidentes que puedan haber provocado el problema. Posteriormente, se realizará un examen físico completo de los ojos y la región ocular. Probablemente aplique gotas en los ojos para dilatar las pupilas y ver el estado del cristalino y usará el oftalmoscopio para tratar de observar el fondo del ojo y diferencia entre esclerosis de cristalino y cataratas.

También, se realizará un hemograma completo, un perfil bioquímico y un análisis de orina para descartar enfermedades subyacentes aunque sólo serviría para detectar la diabetes mellitus o la hipocalcemia.

Adicionalmente, la ecografía o la electrorretinografía que mide la respuesta eléctrica de las células de la retina, permitirán ampliar el diagnóstico y determinar si la cirugía es necesaria (si la retina ya estuviara dañada no servirá de nada la cirugía).

La cirugía es recomendada si las cataratas están relacionadas con la diabetes mellitus, sobre todo por su rápida progresión. Una técnica quirúrgica moderna es la facoemulsificación, método basado en la emulsificación del cristalino con una herramienta de mano ultrasónica que aspira el líquido y lo reemplaza con una solución salina balanceada. Para prevenir los riesgos de hipermetropía extrema, el veterinario puede implantar una lente intraocular durante la cirugía.

Si el perro se ha sometido al tratamiento quirúrgico para tratar las cataratas, es posible que necesite permanecer hospitalizado durante algún tiempo. Una vez dado de alta, el veterinario proporcionará preparaciones oftalmológicas para que las utilice en los ojos de su perro durante varias semanas. La tasa de progresión de las cataratas dependerá de la causa subyacente, la ubicación y la edad del perro.

Si no se opera, el veterinario recetará antiinflamatorios ede por vida para evitar que la catarata inflame el resto del ojo.