El ahogamiento provoca que el gato no pueda respirar y coger oxígeno.
El ahogamiento parcial está determinado por una inmersión prolongada en agua, seguida de supervivencia durante al menos 24 horas después. En casos raros, la hiperventilación previa a la inmersión o el cierre espasmódico de la laringe (conocido como laringoespasmo), puede evitar la aspiración de agua, reacción involuntaria que conduce al ahogamiento en seco.
Se describen cuatro etapas del ahogamiento: 1) contención de la respiración, 2) aspiración de agua, asfixia y lucha por aire, 3) vómitos y cese del movimiento y por último, 4) la muerte. El reflejo de buceo puede ocurrir, resultando en una frecuencia cardiaca más lenta, una interrupción de la respiración y la circulación sanguínea limitada a los órganos esenciales del cuerpo.
El daño de los órganos del gato por aspiración de agua dependerá de tres factores: 1) tiempo de inmersión, 2) la temperatura del agua y 3) el tipo de agua, sea dulce, salada o química (piscina). La aspiración de agua dulce conduce al colapso de las células respiratorias con posible neumonía infecciosa. Por otro lado, la aspiración de agua salda (hipertónica) conduce a una difusión de agua que ingresa a los pulmones hacia los alveolos. Al no obtener suficiente oxígeno, los niveles de oxígeno en sangre disminuyen y la sangre aumenta su acidez.
Síntomas
Piel y encías azuladas, tos con esputo rojo a claro espumoso, regurgitación, cesación de la respiración, dificultad para respiración, sonido crujiente del cofre, vómito, semi-inconsciencia y/o aturdimiento y aumento o disminución de la frecuencia cardíaca.
Causas
Las más comunes son la negligencia del dueño, unas precauciones inadecuadas y la juventud e inexperiencia del gato (menos de cuatro meses de edad). Otras causas de ahogamiento pueden ser: tras un traumatismo craneal, convulsión cerca del agua o caída repentina del azúcar en sangre acompañado de un ritmo cardíaco anormal o el desmayo mientras el gato está en el agua.
Diagnóstico
Se realizará un examen físico completo junto a pruebas de laboratorio estándar que incluyen perfil químico sanguíneo, un conteo completo, análisis de orina y panel de electrolitos. La radiografía de tórax podrá mostrar neumonía por aspiración o líquidos en los pulmones uno o dos días después de ahogamiento.
La inhalación de cuerpos extraños puede producir colapso pulmonar segmentario. Se puede indicar un lavado endotraqueal, seguido de una evaluación citológica.
El monitoreo electrocardiográfico permitirá examinar las corrientes eléctricas en los músculos del corazón para evaluar el daño. La prueba de respuesta auditiva provocada BAER servirá para evaluar la posible pérdida auditiva tras el casi ahogamiento. También podrán realizarse radiografías cervicales, tomografía computarizada o resonancia magnética para evaluar el daño del cerebro y tronco encefálico.
Tratamiento
Tras el accidente, habría que despejar cualquier obstrucción de las vías respiratorias y aplicar el boca a boca. La maniobra de Heimlich no es recomendable en caso de obstrucción de las vías respiratorias debido al alto riesgo de regurgitación y posterior aspiración del contenido del estómago.
Seguidamente, habría que llevar el perro al veterinario donde recibirá suplementos de oxígeno en el hospital. Si presenta hipoxemia severa, hipercapnia o fatiga respiratoria, podrá requerir un ventilador para asistencia respiratoria. La terapia con fluidos y el manejo electrolitos acido-base son cruciales para que el equilibrio del líquido vuelva a la normalidad. Si el gato tiene hipotermia, el veterinario calentará el cuerpo de la mascota gradualmente con mantas durante 2 a 3 horas. Si experimenta lesión cerebral o pulmonar grave necesitara nutrición intravenosa.
Por lo general, el pronóstico es bueno si el gato llega consciente a la clínica veterinaria; caso contrario, si la mascota está agonizante y requiere reanimación cardiopulmonar con la sangre severamente ácida (pH inferior a 7.0), entonces el pronóstico es malo.