Los síntomas agudos de una reacción a una transfusión de sangre pueden incluir fiebre, vómitos, debilidad, incontinencia, shock, colapso y pérdida general de la eficacia de la transfusión. Por lo general, los síntomas de una reacción retardada no son directamente aparentes y sólo resultan en una pérdida de la eficacia de la transfusión.
Muchos síntomas varían, dependiendo de la causa exacta. Una transfusión de sangre contaminada puede provocar fiebre, shock y septicemia, una invasión de bacterias productoras de enfermedades en el torrente sanguíneo. Una transfusión rápida o excesiva puede provocar vómitos, tos e insuficiencia cardíaca. Y una transfusión de sangre refrigerada en frío puede provocar hipotermia, escalofríos y el deterioro de la función plaquetaria.