El quilotórax es una condición rara, caracterizada por la acumulación de quilo (líquido linfático) en la cavidad pleural. El quilo tiene un aspecto lechoso compuesto de linfa y algunas moléculas de grasas.
Los gatos que sufren de quilotórax presentan una anomalía en el conducto o ducto torácico (el vaso linfático más grande), haciendo que el quilo se filtre hacia la cavidad torácica. Cuando el quilo se acumula en la cavidad torácica, se producirá un bloqueo de los vasos linfáticos que afecta al tejido que recubre los pulmones y la cavidad torácica interna. El tejido se inflama y se forma el tejido cicatricial que estrecha el espacio y contrae los pulmones. Además, la pérdida de quilo en el tórax debilita el sistema inmunitario y ocasiona enfermedades metabólicas graves.
Síntomas
Los síntomas pueden variar según la causa subyacente, la rapidez con la que se ha acumulado el líquido y el volumen de líquido presente. Junto con la dificultad para respirar, el gato puede presentar:
Causas
Por lo general, el quilotórax es de origen idiopático y en algunas razas es congénito. Sin embargo, cualquier proceso que impida la circulación del quilo desde la cavidad torácica hacia la vena cava puede causar quilotórax; ejemplo de ello es el cáncer, la infección por hongos, los coágulos sanguíneos, las cardiopatías y la enfermedad del gusano del corazón.
Diagnóstico
El veterinario realizará un examen de ultrasonidos del tórax para confirmar la presencia de masas en la cavidad torácica interna. Asimismo, podrá visualizar la condición del corazón y detectar cualquier anomalía. Posteriormente, extraerá líquido del pecho.
Adicionalmente, las imágenes de rayos X del tórax antes y después de la extracción del líquido facilitarán el diagnóstico definitivo y el tratamiento a seguir. La tomografía axial computarizada con inyección de medio de contraste es útil para revelar con precisión la ubicación del bloqueo.
Tratamiento
El tratamiento inicial consistirá en la extracción del líquido acumulado en el pecho, sea con un tubo de drenaje o con una toracocentesis intermitente (inserción de una aguja fina). Si la causa del quilotórax es por una lesión traumática, se emplearán tubos torácicos para aliviar la presión.
En la mayoría de los casos, el quilotórax requiere de la intervención quirúrgica. La técnica más utilizada es la ligadura del conducto torácico, procedimiento que consiste en la generación de nuevas conexiones linfáticas. La ligadura del conducto torácico junto a la pericardiectomía ha demostrado ser exitosa.
El pronóstico del quilotórax es reservado. En algunos gatos, no existe tratamiento eficaz que lo resuelva. En casos de éxito, la acumulación del quilo desaparece a los días y/o semanas. El veterinario programará citas de seguimientos para extraer el líquido de la cavidad torácica.