Los síntomas pueden depender de la ubicación y el grado del tumor.

El tumor en la piel o debajo de la piel (subcutáneo), puede haber estado presente durante días o meses. Es usual que después de meses inactivo o sin crecimiento, empiece a crecer de tamaño. Normalmente conllevan enrojecimiento y acumulación de líquido bajo la piel. 

El tumor puede parecer que fluctúa en tamaño. Extremadamente variable; puede imitar o asemejarse a otros tipos de tumores cutáneos o subcutáneos (benignos y cancerosos); puede asemejarse a una mordedura de insecto, verruga o reacción alérgica. Se muestra habitualmente como una sola masa cutánea o subcutánea, pero puede tener múltiples masas diseminadas por todo el cuerpo aunque el 50% se localizan en el tronco y el perineo (la zona entre el ano y la vulva en las mujeres, o el ano y el escroto en los hombres); el 40 por ciento se encuentran en las extremidades, y el 10 por ciento en la región de la cabeza y el cuello. Las masas pueden picar o inflamarse debido al alto nivel de histaminas en el tumor.

Los ganglios linfáticos pueden agrandarse alrededor del área del tumor y pueden desarrollarse cuando un tumor de alto grado se extiende a los ganglios linfáticos. El hígado y el bazo agrandados son característicos del cáncer de mastocitos de amplia difusión. Pueden producirse vómitos, pérdida de apetito y/o diarrea, dependiendo de la etapa de la enfermedad.

Los síntomas también dependen de la etapa de la enfermedad:

• La etapa 1 se caracteriza por un solo tumor sin metástasis
• La etapa 2 se caracteriza por un solo tumor con metástasis en los nódulos linfáticos circundantes
• La etapa 3 se caracteriza por múltiples tumores de piel, o por un gran tumor que ha invadido subcutáneamente
• La etapa 4 se caracteriza por la presencia de un tumor, con metástasis en un órgano o la presencia de mastocitos muy extendidos en la sangre.

Desconocidas

El veterinario primero realizará una exploración física para detectar irregularidades en la piel.

Si sospechara que alguna masa fuera un mastocitoma realizará una aspiración con una fina aguja para extraer células que después analizará con un microscopio en el Laboratorio (citología). El aspirado con aguja fina también se podría realizar en los ganglios próximos para obtener más información para determinar la extensión del tumor. También sería útil las pruebas de imagen para determinar el alcance.

Si a pesar de todo lo anterior el diagnóstico no estuviera claro, el veterinario podría decidir pedir una biopsia. Es más invasivo pero el resultado es definitivo. El veterinario dormiría al gato y extraería una parte del tumor. La biopsia también permitirá determinar el grado de malignidad del tumor.

El tratamiento debe iniciarse cuanto antes para tener mayores posibilidades de éxito. Los mastocitomas se pueden tratar con cirugía, medicamentos o radioterapía.

Si la zona fuera operable, el veterinario optará por la cirugía para extirpar el tumor. Siempre que fuera posible también retirará las células limítrofes para evitar que se reproduzca. En algunas zonas (patas, cara, etc.) es imposible extirpar un margen amplio como sería deseable.

Si el tumor estuviera en un estado avanzado y se confirmara un alto grado de malignidad, la cirugía debería ser complementada con radioterapía o medicamentos químicos.

En caso de que el tumor no fuera operable, el veterinario indicaría una terapía de radioterapia o de medicamentos químicos para eliminar el tumor (quimioterapía o otros medicamentos que hoy en día ofrecen la posibilidad de atacar solamente a las células del tumor).