Siendo un órgano vital, el cerebro requiere un suministro constante de oxígeno y nutrición. Por lo tanto, cualquier deficiencia de oxígeno o traumatismo directo en el cerebro puede provocar hemorragias y acumulación de líquido, lo que puede causar una presión excesiva sobre el cerebro. Esto a su vez puede causar complicaciones que afecten al corazón, a los ojos y a varios otros sistemas del cuerpo. Los síntomas varían y dependen de la causa y la gravedad de la lesión cerebral. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Movimientos anormales
• Postura anormal
• Incautaciones
• Pérdida de conciencia
• Respiración pesada o rápida 
• Frecuencia cardíaca lenta
• Sangrado de oído o de nariz
• Sangrado dentro del ojo (que afecta a la retina)
• Decoloración azulada de la piel y las membranas mucosas
• Parche morado o azulado bajo las membranas mucosas
• Mancha roja o púrpura en el cuerpo causada por una hemorragia menor

Una lesión cerebral puede tener múltiples causas. Las más relevantes son:

• Traumatismos
• Tumores
• Parásitos
• Hipertemia o hipotermia (cuerpo a temperatura por encimo o debajo de lo normal durante un tiempo prolongado)
• Poco oxígeno en sangre
• Convulsiones prolongadas
• Intoxicaciones
• Hipoglucemia grave
• Enfermedades inmunomediadas

El veterinario primero preguntará por los síntomas y realizará un análisis completo de sangre y de orina para tratar de detectar las causas subyacentes.

También utilizará las radiografías y las tomografías computerizadas para ver cerebro y descartar causas como traumas o tumores.

Por último, el veterinario también podría decidir extraer una muestra de líquido cefalorraquídeo para tratar de averiguar qué ha provocado la lesión cerebral.

El tratamiento de una lesión cerebral debe ser inmediato y en cuidados intensivos. El veterinario tratará de normalizar la temperatura, recuperar una tensión arterial normal y prevenir la hipoxia.

Una vez estabilizado, el veterinario tratará la causa o causas subyacentes e intentará reducir los daños cerebrales.