Los síntomas más comunes de la otitis externa son el dolor, los temblores de cabeza, los rascados en las orejas y el mal olor. En un examen físico realizado por un veterinario, un gato con esta condición puede mostrar enrojecimiento e hinchazón del canal auditivo externo, piel escamosa u obstrucción del canal auditivo. 

Signos como la inclinación de la cabeza, anorexia, descoordinación y vómitos ocasionales pueden indicar el desarrollo de otitis media, u otitis interna, si la infección e inflamación se extiende al oído interno.

Las causas pueden ser múltiples. Desde objetos extraños externos o acumulaciones de piel muerta o pelo en las orejas hasta parásitos o infecciones bacterianas o de hongos.

Otras causas:

• Alergias alimentarias.
• Reacciones a medicamentos.
• Enfermedades autoinmunes.
• Exceso de agua que se produce principalmente en verano.
• Limpieza deficiente de las orejas

Para el oído externo será suficiente una exploración física del veterinario. Una vez el veterinario ha visto el problema podrá decidir realizar un examen microscópico del líquido del oído o biopsia. Con ello podrá ver si hay parásitos, bacterias o enfermedades autoinmunes.

Para un buen diagnóstico habrá que analizar el conducto auditivos con un otoscopio, En el análisis el veterinario podrá detectar dónde se encuentran las inflamaciones y quizás detectar el agente causante. Si esto no fuera posible, probablemente tendrá que tomar una muestra con un bastoncillo del interior del conducto auditivo para realizar un cultivo en el Laboratorio y detectar la presencia de microorganismos.

El tratamiento de la otitis externa suele ser una buena limpieza y una terapia tópica con gotas antibacterianas, corticoesteroides, antilevaduras y antisépticas. En los casos graves, también se pueden prescribir antibióticos y antifúngicos orales.

La otitis externa suele solucionarse en dos o tres semanas y la media tarda algo más. Para que no se repita, será necesario un cuidado especial de la zona de las orejas y mantener una correcta higiene. Si a pesar de los cuidados se repitiera el problema, podría haber alguna causa subyacente que el veterinario debería analizar.

Si las otitis no se tratan y perduran en el tiempo pueden provocar problemas graves como la sordera, la parálisis del nervio facial y hasta meningoencefalitis.