El síntoma más evidente es la aparición de un bulto en medio del abdomen. Normalmente será un bulto de grasa que desaparecerá con la presión. Sin embargo, también podría no desaparecer y entonces sería más peligroso porque podría quedar estrangulado algún punto del aparato digestivo. En estos casos, los bultos suelen ser duros y dolorosos.

En el segundo caso, el estrangulamiento también podría producir síntomas como la falta de apetito o los vómitos. En estos casos conviene actuar rápido porque si la hernia estrangula una parte del intestino podría provocar una necrosis del tejido y una consecuente sepsis en pocas horas.

Normalmente es un problema congénito y por un tema genético no se cerró el anillo umbilical al nacer.

Sin embargo, en otros casos la hernia umbilical aparece por traumatismos o por problemas en el parto. Los problemas más usuales en el parto que provocan una hernia umbilical son demasiada presión al cortar el cordón umbilical o cortar demasiado cerca de la pared abdominal.

El veterinario primero preguntará por los síntomas detectados y por el historial médico. Si sospechara de la hernia umbilical realizará una inspección física del abdomen. El veterinario palpará el anillo umbilical para confirmar el diagnóstico y tratará de presionar sobre el bulto para ver si es grave o no.

El veterinario también utilizará herramientas de imagen como la ecografía para ver cuál es el contenido puesto que de ello depende la urgencia y el tratamiento. También servirá para confirmar que no se trata de un absceso o tumor cutáneo.

En hernias pequeñas en cachorros, lo más habitual es esperar para ver si se fortalecen los músculos abdominales y se cierra la hernia. Sin embargo, si el gato tiene más de 6 meses o la hernia es grande se necesitará una cirugía para cerrar la hernia umbilical.

Si la hernia abdominal estuviera estrangulada habría que actuar con urgencia para evitar que el trozo de intestino atrapado provoque una infección generalizada.