La mayoría de gatos tienen fiebre en un plazo de 5 días después de contraer la Rickettsia rickettsii. Otros síntomas son la depresión, la anorexia, el letargo, sangre en la orina, ritmo irregular del corazón (arritmias), manchas decoloradas a lo largo de la piel, incapacidad de caminar normal, pérdida de coordinación, hinchazón o edema (retención de líquido) en las extremidades, sangrado que se produce de repente, con más frecuencia de la nariz o en las heces, dificultad con la coagulación de la sangre, lo que puede provocar shock o la muerte. También suele presentar nódulos linfáticos inflamados, dolor en los ojos y hemorragia o conjuntivitis en las membranas de las mucosas (más comúnmente en los ojos).

La mordedura de una garrapata contaminada por el microorganismo Rickettsia rickettsii.

El veterinario primero examinará el cuerpo del gato en búsqueda de garrapatas y preguntará sobre las últimas actividades realizadas por el gato y los síntomas detectados. También realizará un análisis de sangre para ver si hay alguna infección presente. El veterinario puede realizar pruebas serológicas o PCR para detectar anticuerpos o la presencia de Rickettsia rickettsii.

Es importante iniciar al tratamiento con urgencia porque la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas puede ser mortal.

La condición se tratará con antibióticos y se controlará el equilibrio de fluidos y la hidratación del gato durante el tratamiento. Si la enfermedad hubiese afectado al nivel de glóbulos rojos o blancos, podría ser necesaria una transfusión de sangre.

Lo ideal sería prevenir y utilizar collares o productos contra las garrapatas. Si la enfermedad se trata a tiempo normalmente los gatos se recuperan bien.