La enfermedad puede ser difícil de detectar porque no presenta síntomas hasta que crecen los quistes. Una vez crecen los quistes afectan al tejido renal sano y provocan problemas en la filtración. Los principales síntomas son riñones inflamados, aumento de sed y micción, pérdida de peso, vómitos, pérdida de apetito, debilidad y letargo, mal aliento, abdomen hinchado y úlceras en la boca.

Se desconocen las causas aunque parece que influyen factores genéticos y del entorno. Las razas más predispuestas a sufrir la afección son los bull terrier, cairn terrier, beagle, boxer, perro de agua español y west highland white terrier.

También parece que algunas hormonas como la paratiroidea o la vasopresina predisponen a la aparición de quistes en los riñones.

El veterinario primero realizará una palpación para ver si los riñones están inflamados. La ecografía abdominal también ayudará a detectar la presencia de quistes. Y se podría acompañar por un análisis de sangre y de orina que también permite saber si la presencia de los quistes ha provocado también una infección bacteriana.

La prueba concluyente se obtiene con la evaluación de fluidos del riñón obtenidos por aspiración con una aguja fina.

Hoy en día los quistes renales no se pueden eliminar y lo que hay que hacer es controlar la enfermedad. Lo más habitual es eliminar periódicamente los líquidos de los quistes con una aguja y recetar medicamentos para tratar complicaciones secundarias como la infección bacteriana. Si no se produce una sepsis asociada el pronóstico es relativamente bueno pero requiere un seguimiento de por vida.

El veterinario aconsejará una dieta baja en proteínas, fósforo y sodio para no estresar el funcionamiento de los riñones. También puede recetar ácidos grasos omega-3 o quelantes de fósforo. También es muy importante asegurar una buena hidratación del perro y controlar la presión arterial para evitar subidas que puedan dañar a los riñones.