Los síntomas dependen del grado de aflojamiento o laxitud de las articulaciones, el grado de inflamación de las mismas y la duración de la enfermedad.

• Enfermedad temprana: los signos están relacionados con la flojedad o la laxitud de las articulaciones
• Enfermedad posterior: los signos están relacionados con la degeneración de las articulaciones y la osteoartritis

En ambos casos, los síntomas más habituales son:

• Renuencia a correr, saltar o subir escaleras
• Cojera intermitente o persistente de las extremidades posteriores, a menudo peor después del ejercicio.
• «Salto de conejo», o balanceo de la marcha…
• Postura estrecha en las extremidades traseras (las patas traseras están antinaturalmente juntas)
• Dolor en las articulaciones de la cadera
• Disminución del rango de movimiento en las articulaciones de la cadera
• Pérdida de masa muscular en los músculos de los muslos
• Aumento de los músculos de los hombros debido a que se ejerce más peso sobre las patas delanteras cuando el gato trata de evitar el peso en sus caderas, lo que lleva a un trabajo extra para los músculos de los hombros y el consiguiente aumento de tamaño.

Aunque es una enfermedad hereditaria, no es congénita ya que no se presenta desde un principio sino que se desarrolla. Los factores que influyen en el desarrollo de la enfermedad son el crecimiento rápido por alimentación inadecuada, la obesidad y los ejercicios físicos inadecuados.

También hay casos de aparición tardía, en la que se desarrolla debido a la osteoartritis.

El veterinario realizará un examen físico completo. Lo más importante es la palpación para detectar dolores e inflamaciones pero el veterinario también incluirá un perfil químico de sangre, un hemograma completo, un panel de electrolitos y un análisis de orina para descartar otras enfermedades. 

Las radiografías son cruciales para visualizar los signos de displasia de cadera. Las radiografías pueden mostrar una ligera displasia de cadera pero presentar mucho dolor porque es la inflamación de la articulación lo que duele. El veterinario para un correcto diagnostico será habitual que tenga que sedar al gato y forzar la articulación para tomar imágenes desde distintos ángulos que puedan ayudar a confirmar el diagnóstico.

El gato podrá recibir tratamiento para la displasia de forma ambulatoria siempre que no requiera cirugía. Se realizará una intervención quirúrgica dependiendo de la gravedad, tamaño y función del gato. 

En los casos de displasias leves o no operables se recetará la administración de medicamentos antiinflamatorios para reducir el hinchazón y la inflamación, junto con medicamentos analgésicos para el dolor. En estos casos no se curará pero sin dolor el gato podrá vivir de forma más o menos normal. También serán recomendables la administración de condroprotectores para proteger los cartílagos de las articulaciones y la fisioterapia y la natación para fomentar la actividad muscular, disminuir la rigidez muscular y ayudar a mantener la integridad muscular sin aumentar la gravedad de la lesión articular. 

Con el tratamiento médico el gato detiene el desarrollo de la enfermedad y requiere de un seguimiento mientras que con el tratamiento quirúrgico normalmente desaparecen los dolores una vez superado el post operatorio. Sin embargo, tienes que saber que la cirugía no es infalible y algunos gatos siguen presentando dolor después de la operación.

En todos los casos es importante la dieta y el control del peso para no perjudicar las articulaciones.

Si la displasia de cadera no es tratada, el gato pierde mucha calidad de vida. Si dejamos que la displasia vaya avanzando, la vida del gato se acaba convirtiendo en una larga agonía. Si el gato siente mucho dolor, puedes aliviarlo con bolsas de agua caliente o masajes.