Las malformaciones de la columna vertebral suelen ser evidentes al nacer o en las primeras semanas de vida. Los signos visibles de una columna vertebral distorsionada son: 1) lordosis, que consiste en la curvatura en la parte inferior de la espalda, 2) cifosis, que es una curvatura en la parte posterior de la columna y 3) escoliosis, donde se evidencia curvatura lateral de la columna.
Si las malformaciones conducen a la compresión de la medula espinal, el gato mostrará signos de ataxia y parálisis. Por otro lado, las malformaciones vertebrales pueden estar patentes durante el crecimiento acelerado de la mascota, entre los 5 y 9 meses de edad.
Síntomas
Las malformaciones de la columna pueden ser muy diversas. En algunas ocasiones el gato no mostrará ningún síntoma y en otras puede llevar a la parálisis y a la muerte. Normalmente estas malformaciones afectan al sistema neurológico y nervioso y los síntomas más típicos son la debilidad, la apatía, la descoordinación, la marcha anormal y la parálisis.
Causas
Principalmente es de carácter congénito como por ejemplo en la raza Manx. Sin embargo, existen otros factores que pueden promover malformaciones vertebrales posiblemente al exponer a gatas embarazadas a: compuestos químicos que causan defectos de nacimiento durante el desarrollo fetal, toxinas, deficiencias nutricionales y estrés.
Diagnóstico
Se realizará un examen físico completo. Las radiografías de la columna vertebral, así como la tomografía computarizada y las imágenes de resonancia magnética a menudo pueden revelar la malformación exacta. Si hay parálisis, se puede utilizar una mielografía para indicar con precisión a qué nivel se comprime la médula espinal.
Tratamiento
La cirugía puede ser útil para los casos que involucran el estrechamiento del canal espinal para conseguir la descompresión de la médula espinal. El daño secundario debido a la compresión de la columna vertebral puede evitarse si la intervención quirúrgica se realiza en una etapa temprana. Si la compresión espinal es difusa o prolongada, es posible que el gato no responda a la cirugía.
Un gato que muestra signos neurológicos como mareos, convulsiones o parálisis después de la operación debe restringir la actividad y asistir a terapia física para su recuperación.
Si la condición es grave e intratable, debe considerarse la eutanasia.